Ook in de maand augustus kocht ik weer veel boeken in de boekhandels waar ik gebruikelijk ga. Ik ben zo naar de Standaard Boekhandel geweest en ik kocht daar de volgende boeken: The View from the Cheap Seats van Neil Gaiman, The Underground Railroad van Colson Whitehead en De melancholie van het verzet van László Krasznahorkai.
The View from the Cheap Seats draws together myriad non-fiction writing by international phenomenon and Sunday Times bestselling author Neil Gaiman. From Make Good Art, the speech that went viral, to pieces on artists and legends including Terry Pratchett and Lou Reed, the collection offers a glimpse into the head and heart of one of the most acclaimed writers of our time.
‘If this book came to you during a despairing night, by dawn, you would believe in ideas and hope and humans again’ Caitlin Moran
‘Literature does not occur in a vacuum. It cannot be a monologue. It has to be a conversation’
This collection will draw you in to exchanges on making good art and Syrian refugees, the power of a single word and playing the kazoo with Stephen King, writing about books, comics and the imagination of friends, being sad at the Oscars and telling lies for a living. Here Neil Gaiman opens our minds to the people he admires and the things he believes might just mean something – and welcomes us to the conversation too.
Van een van de meest ambitieuze, baanbrekende schrijvers van dit moment is er nu De ondergrondse spoorweg, een alternatieve geschiedenis van de slavernij in Amerika, en een beheerste, doch woedende allegorie van de black struggle. Cora is slavin op een katoenplantage in Georgia. Haar helse leven staat op het punt om nog erger te worden: de wrede eigenaar heeft zijn oog op haar laten vallen. Ze besluit om te vluchten, en met hulp van de Ondergrondse Spoorweg (een clandestien netwerk van antislavernijactivisten) begint ze een lange, huiveringwekkende reis door de zuidelijke staten van Amerika richting het vrije Noorden, met de slavenpatrouille op haar hielen. Tot zover een verhaal zoals 12 jaar slaaf. Maar in het universum van Colson Whitehead is de ‘ondergrondse spoorweg’ letterlijk een tunnelstelsel dwars door Amerika heen, en leest Cora’s reis als een macabere Alice in Wonderland. In alle zuidelijke staten die ze aandoet wordt Cora geconfronteerd met nóg groteskere vormen van racisme en terreur.
Midden in de winter zet een eigenaardig circus zijn tenten op in een kleine Hongaarse stad. De grootste attractie van het circus moet het opgevulde lichaam van de grootste walvis ter wereld zijn. Meteen doen de meest bizarre geruchten de ronde. De circusmensen zouden sinistere doelen nastreven, en de bange burgers klampen zich vast aan alles wat hun een beetje zekerheid kan bieden – van waarzeggerij tot astrologie, van vreemdelingenhaat tot allerlei vormen van totalitarisme. Dit biedt enkele bewoners de kans zich over te geven aan hun ongebreidelde zucht naar macht. De melancholie van het verzet kent dan ook onvergetelijke personages, van de kwaadaardige mevrouw Eszter die de overname van het stadje voorbereidt, en haar slappe echtgenoot, tot Valuska, de ongelukkige held van het verhaal die met zijn hoofd in de wolken loopt en de enige zuivere en nobele ziel in de roman is, iets wat bij Krasznahorkai geen aanbeveling is.
In de Limerick kocht ik ook drie boeken: Nils Holgerssons underbara resa genom Sverige van Selma Lagerlöf, Autumn van Ali Smith en American War van Omar El Akkad.
Een boosaardige jongen, die in een kabouter is veranderd, vliegt met wilde ganzen over Zweden en leert zo het land kennen; als een beter mens keert hij terug.
A breathtakingly inventive new novel from the Man Booker-shortlisted and Baileys Prize-winning author of How to be both Fusing Keatsian mists and mellow fruitfulness with the vitality, the immediacy and the colour-hit of Pop Art – via a bit of very contemporary skulduggery and skull-diggery – Autumn is a witty excavation of the present by the past. The novel is a stripped-branches take on popular culture, and a meditation, in a world growing ever more bordered and exclusive, on what richness and worth are, what harvest means.
Autumn is the first installment in Ali Smith’s novel quartet Seasonal: four standalone books, separate yet interconnected and cyclical (as the seasons are), exploring what time is, how we experience it, and the recurring markers in the shapes our lives take and in our ways with narrative.
From the imagination of the peerless Ali Smith comes a shape-shifting series, wide-ranging in timescale and light-footed through histories, and a story about ageing and time and love and stories themselves.
Louisiana, 2074. Sarat Chestnut is pas zes als de Tweede Amerikaanse Burgeroorlog uitbreekt in Amerika. Fossiele brandstoffen zijn verboden, Louisiana staat half onder water, en overal breken ziektes uit en zoemen stuurloze drones rond. Als haar vader wordt vermoord, gaan Sarat en haar familie gedwongen een vluchtelingenkamp in. Hier groeit Sarat op. Van een eigenzinnig kind verandert ze in een jong meisje vol woede. En dan ontmoet ze een mysterieuze man, die haar geschiedenislessen begint te geven. De gevolgen zijn niet te overzien.
Ook in de Fnac kocht ik enkele boeken, namelijk Days Without End van Sebastian Barry, Home Fire van Kamila Shamsie en Half of a Yellow Sun van Chimamanda Ngozi Adichie.
De zeventienjarige Thomas McNulty en zijn wapenbroeder John Cole nemen dienst in het Amerikaanse leger om aan de honger te ontsnappen. Eerst dient de strijd tegen de indianen zich aan en vervolgens de Burgeroorlog. De jongens worden geconfronteerd met de verschrikkingen van de oorlog en hun medeplichtigheid laat diepe sporen na, maar desondanks beleven ze, zo voelen ze dat zelf althans, sprankelende dagen zonder eind. Sebastian Barry werkt gestaag voort aan een reeks onafhankelijk van elkaar te lezen romans waarin hij één familie, zijn eigen familie, op de voet volgt. Door de verhalen van meerdere generaties te vertellen brengt hij de geschiedenis van de Ieren in kaart.
The suspenseful and heartbreaking story of an immigrant family driven to pit love against loyalty, with devastating consequences
Isma is free. After years of watching out for her younger siblings in the wake of their mother’s death, she’s accepted an invitation from a mentor in America that allows her to resume a dream long deferred. But she can’t stop worrying about Aneeka, her beautiful, headstrong sister back in London, or their brother, Parvaiz, who’s disappeared in pursuit of his own dream, to prove himself to the dark legacy of the jihadist father he never knew. When he resurfaces half a globe away, Isma’s worst fears are confirmed.
Then Eamonn enters the sisters’ lives. Son of a powerful political figure, he has his own birthright to live up to—or defy. Is he to be a chance at love? The means of Parvaiz’s salvation? Suddenly, two families’ fates are inextricably, devastatingly entwined, in this searing novel that asks: What sacrifices will we make in the name of love?
In het Nigeria van de jaren zestig, een land dat verscheurd wordt door een burgeroorlog, komen drie levens samen. Ugwu, een jongen uit een arm dorp werkt als huisknecht voor een universiteitsprofessor. Olanna heeft haar luxeleventje in de Nigeriaanse hoofdstad Lagos achter zich gelaten om bij de charismatische professor te gaan wonen. De derde hoofdpersoon is Richard, een verlegen Engelsman die in de ban raakt van Olanna’s geheimzinnige tweelingzus. Tegen de achtergrond van de gruwelijke burgeroorlog worden deze drie personages op onverwachte wijze met elkaar geconfronteerd. De explosieve situatie stelt hun idealen en hun loyaliteit aan elkaar zwaar op de proef.
En tot slot heb ik ook nog vanalles gevonden in het Paard van Troje. Ik kocht er namelijk de volgende boeken: Bonsai van Alejandro Zambra, Het verborgen leven van bomen van Alejandro Zambra, Briefroman van Juli Zeh, Speeldrift van Juli Zeh, The Art of Reading van Damon Young, My Name is Lucy Barton van Elizabeth Strout en Where I’m Reading From van Tim Parks.
‘Aan het eind sterft zij en blijft hij eenzaam achter, al was hij eigenlijk al jaren voor haar dood, voor Emilia’s dood, eenzaam. Laten we aannemen dat zij Emilia heet of heette en dat hij Julio heet, heette en altijd zal heten. Julio en Emilia. Aan het eind sterft Emilia. En Julio sterft niet. De rest is literatuur.’
Zo begint ‘Bonsai’, Alejandro Zambra’s debuutroman. Julio en Emilia ontmoeten elkaar tijdens hun studie. De liefde bloeit op, en verbrokkelt, beetje bij beetje, totdat de relatie over is. En nadat de twee geliefden uit elkaar zijn, volgt Zambra ze tot waar je een relatie niet meer zou willen volgen als je de keuze had. De toon is helder, realistisch en brutaal.
Met ‘Bonsai’ schreef Alejandro Zambra (1975), de wonderboy van de Chileense literatuur, een novelle die de post-Pinochet-generatie als geen ander schetst: leven en liefde zonder opsmuk, zonder heroïek, wellicht zelfs zonder romantiek. Maar de manier waarop Zambra de twee levens beschrijft, als een bonsai zo bijgesnoeid, is wonderschoon, doet denken aan Franse chansons en aan de Europese cinema van de jaren zestig. ‘Bonsai’ is hét cultboek uit hedendaags Latijns-Amerika.
‘Bonsai’ ontving veel aandacht in de internationale pers, werd in 2006 de prijs van de Chileense literatuurcritici toegekend en in 2008 opgenomen tussen de tien beste vertaalde romans in de Verenigde Staten. De roman werd naar meer dan vijftien talen vertaald en verfilmd door de Chileense regisseur Christián Jiménez.
Julián, een jonge literatuurdocent en aspirant-schrijver, merkt op een avond dat Verónica, zijn vrouw, maar niet terugkeert van haar tekencursus. En dat terwijl hij op haar dochtertje Daniela moet passen.
Het wordt later en later, en hoe langer het duurt hoe meer Julián begint te fantaseren: stapje voor stapje gaat hij terug in de tijd én loopt hij vooruit op zijn – en Daniela’s – leven zonder Verónica. ‘Het verborgen leven van bomen’ gaat over die ene nacht, één nacht waarin Julián noch de lezer weet wat er precies gebeurt, gebeurd is, of gebeuren zal, want:
‘Dit is geen normale nacht. Het is namelijk niet zeker of er wel een volgende dag is. Het boek blijft doorgaan totdat zij terugkeert, of totdat Julián er zeker van is dat zij niet meer terug zal keren.’
Waarschijnlijk nog meer dan Zambra’s internationaal bekroonde roman ‘Bonsai’, verdient ‘Het verborgen leven van bomen’ het om in één avond, misschien wel in één nacht, gelezen te worden. En wanneer de ochtend aanbreekt, en de lezer het boek dichtslaat, zal hij merken dat niets meer is als een dag eerder.
In ‘Briefroman’ geeft Juli Zeh, een van de meest toonaangevende Europese schrijvers van dit moment, een inkijkje in haar schrijverschap. Zeh is bekend van haar romans ‘Speeldrift’ en ‘Nultijd’ en ontving voor haar werk een groot aantal prijzen. Door middel van brieven gericht aan haar man, een bevriende literatuurwetenschapper en een bevriende collega geeft ze op een praktische en verhalende wijze inzicht in de manier waarop haar literatuur tot stand komt. Daarnaast gaat ‘Briefroman’ in op het denken en doen van een schrijver, waarbij ze uitstapjes maakt naar de filosofie, de psychologie, de rechtsgeleerdheid en het literatuuronderwijs.
In ‘Speeldrift’ van Juli Zeh komt de hoogbegaafde veertienjarige Ada als nieuwe leerling op een gymnasium in Bonn terecht. Ze raakt bevriend met haar klasgenoot Alev, en er ontstaat een obsessieve afhankelijkheid tussen de twee scholieren. Ada en Alev beginnen een experiment waarbij ze alle compassie en sympathie uit hun dagelijks leven bannen, waardoor hun gedrag steeds onvoorspelbaarder en moreel onaanvaardbaarder wordt. Een van hun leraren, Smutek, wordt het slachtoffer van hun sluwe chantage. Wat begint als een ogenschijnlijk onschuldig spelletje, eindigt in een drama. Speeldrift van Juli Zeh is een indringende en verleidelijke roman over de complexiteit van normen en waarden, en de grote problemen van onze tijd, door een van Europa’s meest getalenteerde schrijvers. ‘Een filosofische detective, die de lezer moeiteloos in zijn ban houdt.’ – de Volkskrant
A beautiful celebratory tribute to the powers of one of our most undervalued skills — an ideal gift for the avid reader.
‘What you are doing right now is, cosmically speaking, against the odds.’
As young children, we are taught to read, but soon go on to forget just how miraculous a process it is, this turning of scratches and dots into understanding, unease and inspiration. Perhaps we need to stop and remember, stop and learn again how to read better.
Damon Young shows us how to do exactly this, walking alongside some of the greatest readers who light a path for us — Borges, Plato, Woolf. Young reads passionately, selectively, surprisingly — from superhero noir to speculative realism, from Heidegger to Heinlein — and shows his reader how cultivating their inner critic can expand their own lives as well as the lives of those on the pages of the books they love.
Lucy Barton is recovering slowly from what should have been a simple operation. Her mother, to whom she hasn’t spoken for many years, comes to see her. Her unexpected visit forces Lucy to confront the tension and longing that have informed every aspect of her life: her impoverished childhood in Amgash, Illinois, her escape to New York and her desire to become a writer, her faltering marriage, her love for her two daughters.
Knitting this powerful narrative together is the brilliant storytelling voice of Lucy herself: keenly observant, deeply human, and truly unforgettable. In My Name Is Lucy Barton, one of America’s finest writers shows how a simple hospital visit illuminates the most tender relationship of all-the one between mother and daughter.
Should you finish every book you start?
How has your family influenced the way you read?
What is literary style?
How is the Nobel Prize like the World Cup?
Why do you hate the book your friend likes?
Is writing really just like any other job?
What happens to your brain when you read a good book?
As a writer, translator, critic and professor of literature, Tim Parks, is well-placed to investigate any questions we have about books and reading. In this collection of lively and provocative pieces he talks about what readers want from books and how to look at the literature we encounter in a new light.
En zoals gewoonlijk ga ik proberen de volgende maand iets minder te kopen…